Le lycée de Lahti fut le premier lycée d'État de la Finlande indépendante. La Ville de Lahti fut fondée en 1905, et dans ces années-là, il était chose courante de fonder des écoles publiques. La création de l'établissement fut toutefois retardée en raison des années d'oppression et de guerre. Le 21 mai 1921, le Président de la République K. J. Ståhlberg fut enfin en mesure d'émettre le décret sur « la Fondation d'un lycée dans la Ville de Lahti ».

À l'époque, on entendait par « lycée » une école secondaire d'État et, en particulier, une école de garçons. Le lycée abrita donc une école de garçons jusqu'en 1973, et lorsque les premières filles intégrèrent l'établissement, le nom de l'école devint provisoirement « Lycée mixte de Kariniemi ». Deux années plus tard, Lahti adopta le système d'école obligatoire. Le lycée fut alors placé sous la possession de la ville et il fut scindé en deux : le Lycée de Lahti et le collège du Lycée de Lahti.

En tant qu'école de garçons d'État, le lycée était « l'école des garçons doués issus de milieux pauvres », car les droits de scolarité y étaient nettement moins élevés que dans les autres écoles secondaires de Lahti. « Ces garçons  doués » et « ces filles douées » ont souvent bien réussi dans la vie : ces lycéens sont devenus des professeurs, des généraux de l'armée, de grands directeurs d'entreprises, des chefs d'orchestre, des ministres ou ont occupé de nombreux autres postes importants.

L'établissement a longtemps eu pour caractéristique d'être un lycée sportif : le lycée était l'école de base connaissant la meilleure réussite sportive parmi les écoles secondaires de Finlande. Au niveau international, l'équipe de football finlandaise la plus brillante jusqu'à présent fut celle du lycée de Lahti, qui a remporté, en 1973, la médaille de bronze des championnats européens de l'ISF (Fédération Internationale du Sport Scolaire).

Bien que le lycée ait toujours apprécié la culture intellectuelle, les mathématiques et les sciences naturelles sont néanmoins plus représentatives de ses activités. En 2003, une filière spéciale mathématiques-sciences naturelles y a été mise en place, où l'on peut être admis séparément et qui observe son propre programme d'enseignement. Aux Olympiades scientifiques des lycéens, des jeunes de cette école ont été récompensés en 2003, 2004 et 2005.

Le bâtiment principal du Lycée de Lahti a été achevé en 1928. Ce bâtiment, considéré comme le plus bel édifice de Lahti à l'époque (excepté peut-être l'Hôtel de Ville de Lahti), fut conçu par l'architecte Hjalmar Åberg. Ses plans, regroupant le Manoir de Lahti (actuellement le Musée historique), l'ancien bâtiment de l'École mixte de Lahti et le Lycée, continuent de former une rare entité architecturale dans le centre de Lahti. Du point de vue esthétique, le lycée est décrit comme ayant une allure « austère », mais dans la pratique, il offre encore à l'heure actuelle des salles d'étude plus spacieuses et mieux aérées que la plupart des créations modernes. L'aile du lycée ayant un usage exclusif, située en bordure de la rue Hämeenkatu, fut achevée en 1963. La totalité du complexe a été entièrement rénovée avec soin et respect des origines dans les années 1988 - 1990. La « baraque » se trouvant dans la cour, destinée au départ à un usage temporaire, confère un caractère original mais pas forcément agréable au lycée. Il fut construit en 1975 pour combler le manque croissant de place de l'école de base, mais ce besoin n'a cessé de persister, ainsi ce « produit d'architecture en bois » des années 1970 est toujours en place en 2007.