Lahtis lyceum var det självständiga Finlands första statliga skola. När staden Lahtis grundades år 1905, ville man enligt tidens sed också att staden skulle ha ett statligt läroverk. Dess grundande fördröjdes dock på grund av ofärdsåren och krigen. Till slut kunde republikens president K. J. Ståhlberg den 21 maj 1921 ge en förordning om ”Grundandet av ett lyceum i staden Lahtis”.

På den tiden var ett ”lyceum” ett statligt läroverk, särskilt ett läroverk för pojkar. Lyceet var pojkskola ända fram till år 1973, då de första flickorna togs in. Då bytte skolan även namn till ”Kariniemi samlyceum” men detta var tillfälligt. Två år senare övergick man i Lahtis till systemet med grundskola. Då övertog staden lyceet och skolan delades till Gymnasiet vid Lahtis lyceum och Högstadiet vid Lahtis lyceum.

Då lyceet fortfarande var en statlig pojkskola, var det "en skola för begåvade fattiga pojkar", eftersom terminsavgifterna var betydligt lägre än i de andra läroverken i Lahtis. "De begåvade pojkarna" och "de begåvade flickorna" har ofta kommit sig upp i livet: till lyceets elever hör professorer, generaler, chefdirektörer på storföretag, dirigenter, ministrar och personer i framträdande positioner i många andra branscher.

Idrotten var länge lyceets särdrag: före grundskolesystemet var lyceet Finlands mest framgångsrika läroverk i skolidrott. Det internationellt mest framgångsrika finländska fotbollslaget är åtminstone tillsvidare laget från Lahtis lyceum, som år 1973 tog brons i det internationella skolidrottsförbundet ISF:s Europamästerskap.

Även om man vid lyceet alltid har uppskattat även andlig kultur, är trots allt matematiken och naturvetenskapen de ämnen som kännetecknar skolans verksamhet idag. År 2003 fick Lyceet en matematisk-naturvetenskaplig speciallinje som man söker till separat och som har en egen läroplan. I den internationella vetenskapsolympiaden för gymnasister har lyceets elever uppnått medaljplaceringar åren 2003, 2004 och 2005.

Lahtis lyceums huvudbyggnad färdigställdes år 1928. Byggnaden som på den tiden var stadens ståtligaste (eventuellt med undantag för stadshuset) ritades av arkitekten Hjalmar Åberg. Han har även ritat Lahtis herrgård (det nuvarande Historiska museet) och den gamla delen i Lahtis samskola som tillsammans med Lyceet fortfarande utgör en sällsynt arkitektonisk helhet i centrum av Lahtis. Lyceets klassiska utseende har beskrivits med ordet "sträng", men i praktiken bjuder byggnaden fortfarande rymligare och luftigare utrymmen för studerande än många skapelser av den modern byggnadskonsten. Vingen vid Lahdenkatu som används enbart av gymnasiet färdigställdes år 1963. Hela byggnadskomplexet totalrenoverades med omsorg och pietet under åren 1988–1990. Ett tillägg, som möjligen inte är det mest tilltalande, får lyceets byggnad av baracken som restes på skolgården år 1975. Den var avsedd som en tillfällig lösning på grundskolans växande utrymmesbehov, men behovet har inte minskat och således står detta ”alster av träarkitektur” från 1970-talet kvar åtminstone ännu år 2007.